Nootrópicos derivados de plantas e cognição humana: uma revisão sistemática

As substâncias que podem modular e auxiliar no desempenho cerebral e cognitivo são conhecidas como nootrópicos.
O reino vegetal é uma das principais fontes de nootrópicos de origem natural atualmente estudados. Esta revisão sistemática apresenta informações sobre os efeitos relatados dos nootrópicos derivados de plantas (PDNs) na cognição humana.

Seis pesquisas independentes foram realizadas, uma para cada domínio neurocognitivo, utilizando três bases de dados científicas: PubMed, Cochrane e Scopus. Os domínios avaliados foram: (1) funções perceptivo-motoras; (2) linguagem; (3) aprendizagem e memória; (4) cognição social; (5) atenção complexa; e (6) funções executivas. Foram revisados apenas estudos realizados com seres humanos, publicados entre 2000 e 2021, resultando na inclusão de 256 artigos.

Principais nootrópicos avaliados:

Ginkgo biloba (Gb): associado às funções perceptuais e motoras. Os extratos padronizados de Gb foram descritos como possíveis vasomoduladores, promovendo o fluxo sanguíneo cerebral e influenciando a permeabilidade vascular. Esses efeitos podem contribuir para a estabilidade da marcha, possivelmente como um resultado indireto da melhora na microcirculação cerebral.
Bacopa monnieri (Bm): investigada em relação à linguagem, aprendizagem e memória. Ensaios clínicos com doses de 300 a 600 mg/dia de extrato padronizado mostraram melhorias na compreensão da linguagem e memória verbal de curto prazo. Estudos também analisaram seus efeitos em crianças e adolescentes com transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH).
Withania somnifera (Ashwagandha): associada à modulação de cognições sociais e ansiedade. Estudos relataram efeitos benéficos em indivíduos com disfunções psicossociais relacionadas a transtornos neurodesenvolvimentais e psiquiátricos, como autismo e depressão. A atividade adaptogênica da Ashwagandha também foi avaliada em situações de estresse, com doses entre 500 e 1000 mg/dia durante pelo menos 8 semanas.
Cafeína: associada à atenção e funções executivas. Estudos indicaram que doses moderadas (aproximadamente 200 mg) podem contribuir para a atenção sustentada e maior rapidez na reação a estímulos. Além disso, o guaraná, que contém cafeína e outros compostos bioativos, apresentou potenciais efeitos positivos no humor e na cognição em doses mais baixas (<75 mg). Alguns estudos destacaram que a combinação de cafeína com outros compostos, como Alpinia galangal, pode reduzir efeitos adversos associados ao consumo isolado da substância.

Conclusão:
Esta revisão sistemática apresenta um panorama abrangente de nootrópicos vegetais estudados cientificamente e seus possíveis impactos na cognição humana, apontando para a necessidade de investigações adicionais sobre os efeitos e as limitações dessas substâncias.

Referência:
Lorca C, Mulet M, Arévalo-Caro C, Sanchez MÁ, Perez A, Perrino M, Bach-Faig A, Aguilar-Martínez A, Vilella E, Gallart-Palau X, Serra A. Plant-derived nootropics and human cognition: A systematic review. Crit Rev Food Sci Nutr. 2023;63(22):5521-5545. doi: 10.1080/10408398.2021.2021137. Epub 2022 Jan 3. PMID: 34978226.

Figura 1. Gráfico de radar exibindo a classificação de evidência dos principais nootrópicos para cada NCD.

A classificação de evidência de cada nootrópico em relação a cada domínio neurocognitivo (NCD) foi calculada em uma escala de 0 a 5. Para determinar a classificação, foram considerados os seguintes critérios:

O número de estudos elegíveis que apresentaram resultados positivos foi contabilizado:
- Até cinco estudos foram atribuídos a 1 ponto.
- Cinco ou mais estudos receberam 5 pontos.
Pontos foram subtraídos de acordo com os seguintes critérios:
- Ausência de estudos em humanos saudáveis: −1 ponto.
- Estudos que não mostraram efeito ou apresentaram efeitos negativos foram avaliados assim:
  - 1 a 3 estudos sem efeito: −1 ponto.
  - 4 a 6 estudos sem efeito: −2 pontos.
  - Mais de 6 estudos sem efeito: −3 pontos.

Apenas ensaios clínicos foram considerados para o cálculo da classificação de evidência. Revisões, revisões sistemáticas, estudos em animais ou aqueles que examinaram mecanismos não foram incluídos na análise.